La lactosa es un azúcar presente en la leche y productos lácteos, que requiere la enzima lactasa para ser digerida correctamente. La intolerancia a la lactosa ocurre cuando el intestino delgado no produce suficiente lactasa para descomponer la lactosa.
La intolerancia a la lactosa puede ser genética o desarrollarse con el tiempo. Afecta a personas de todas las edades y etnias, siendo más común en adultos. Las enfermedades del intestino delgado, como la enfermedad celíaca o infecciones, pueden causarla.
Los bebés producen la enzima lactasa para poder digerir la leche, incluida la leche materna.
- Los bebés nacidos antes de tiempo (prematuros) a veces tienen intolerancia a la lactosa.
- Los niños nacidos a término con frecuencia no muestran signos del problema antes de los 3 años de edad.
La intolerancia a la lactosa es muy frecuente en los adultos. Muy pocas veces es peligrosa. Aproximadamente 30 millones de adultos estadounidenses tienen algún grado de intolerancia a la lactosa a la edad de 20 años.
- En las personas de raza blanca, la intolerancia a la lactosa con frecuencia se presenta en los niños mayores de 5 años. Esta es la edad en la que nuestros cuerpos pueden dejar de producir lactasa.
- En las personas afroamericanas, el problema puede presentarse ya a los 2 años.
- La afección es muy común entre adultos de origen asiático, africano y nativo americano.
- Es menos común en personas de origen europeo del norte u occidente, pero aún puede ocurrir.
Una enfermedad que comprometa o lesione su intestino delgado puede provocar que se produzca menos cantidad de la enzima lactasa. El tratamiento de estas enfermedades puede mejorar los síntomas de la intolerancia a la lactosa. Esto puede incluir:
- Cirugía del intestino delgado
- Infecciones en el intestino delgado (esto se ve con mayor frecuencia en niños)
- Enfermedades que le causan daño al intestino delgado como la enfermedad celiaca o la enfermedad de Crohn
- Cualquier enfermedad que cause diarrea
Los bebés pueden nacer con un defecto genético que hace que no sean capaces de producir la enzima lactasa.
Diferencias entre alergia a la lactosa o Alergia a la Proteína de la Leche de Vaca e intolerancia a la lactosa
La alergia a la lactosa y la intolerancia a la lactosa son dos condiciones diferentes que se relacionan con la leche y los productos lácteos. A continuación, se presentan las principales diferencias entre ellas:
Alergia a la lactosa – APLV (Alergia a la Proteína de la Leche de Vaca):
- Es una respuesta inmunológica exagerada del sistema inmunológico a una o más proteínas presentes en la leche y los productos lácteos.
- La alergia a la lactosa puede ser grave y puede generar síntomas como vómitos, diarrea, flatulencia, dolor abdominal, hinchazón y, en casos graves, anafilaxia.
- La alergia a la lactosa es más común en niños y puede aparecer en el primer año de vida.
- La alergia a la lactosa puede ser diagnosticada mediante pruebas de alergia, como la prueba de skin prick o la prueba de desensibilización.
Intolerancia a la lactosa:
- Es una condición en la que el cuerpo no puede digerir adecuadamente el azúcar (lactosa) presente en la leche y los productos lácteos.
- La intolerancia a la lactosa no es una alergia, sino una disfunción en la digestión de la lactosa.
- Los síntomas de la intolerancia a la lactosa pueden incluir diarrea, flatulencia, dolor abdominal, hinchazón y malestar general.
- La intolerancia a la lactosa es más común en adultos y puede ser diagnosticada mediante pruebas de intolerancia a la lactosa, como la prueba de hidratación y la prueba de absorción de lactosa.
En resumen, la alergia a la lactosa es una respuesta inmunológica exagerada a las proteínas de la leche, mientras que la intolerancia a la lactosa es una disfunción en la digestión del azúcar (lactosa) presente en la leche y los productos lácteos.
Leche para bebés intolerantes a la lactosa
La leche para bebés intolerantes a la lactosa es una opción importante para aquellos que no pueden digerir la lactosa, un azúcar natural presente en la leche materna y la leche de vaca. A continuación, se presentan algunas opciones de leche para bebés intolerantes a la lactosa:
- Leches deslactosadas: Estas leches están especialmente formuladas para bebés con intolerancia a la lactosa. Están hechas con hidratos de carbono como la fructosa o la galactosa, que son más fáciles de digerir. Algunas opciones de leches deslactosadas incluyen la leche de soja y la leche de arroz.
- Fórmulas infantiles sin lactosa: Estas fórmulas están diseñadas para bebés con intolerancia a la lactosa y no contienen lactosa. Están formuladas con hidratos de carbono como la fructosa o la galactosa y contienen nutrientes esenciales para el crecimiento y el desarrollo del bebé.
- Leche de soja: La leche de soja es una opción popular para bebés intolerantes a la lactosa. Está hecha a partir de soja y es una fuente rica en proteínas y minerales.
- Leche de arroz: La leche de arroz es otra opción para bebés intolerantes a la lactosa. Está hecha a partir de arroz y es una fuente rica en hidratos de carbono y proteínas.
Es importante consultar con un pediatra o un nutricionista antes de cambiar la leche del bebé, ya que cada bebé es único y puede tener necesidades nutricionales específicas.
Síntomas de intolerancia a la lactosa
Los síntomas se presentan frecuentemente de 30 minutos a 2 horas después de consumir productos lácteos. Estos pueden ser peores cuando se consumen grandes cantidades. Los síntomas incluyen:
- Distensión abdominal
- Cólicos
- Diarrea
- Gases
- Náuseas
Se diagnostica mediante pruebas como la prueba de aliento para lactosa-hidrógeno o la prueba de tolerancia a la lactosa.
Pruebas, tratamientos y manejo de la intolerancia a la lactosa
Otros problemas intestinales, como el síndrome del intestino irritable, pueden causar los mismos síntomas que la intolerancia a la lactosa.
Los exámenes para ayudar a diagnosticar la intolerancia a la lactosa incluyen:
- Prueba de aliento para lactosa-hidrógeno
- Prueba de tolerancia a la lactosa
- pH de las heces
Otro método puede ser dar al paciente de 25 a 50 gramos de lactosa en agua. Los síntomas son evaluados utilizando un cuestionario.
A veces se prueba una dieta libre de lactosa en un ensayo de 1 a 2 semanas.
El tratamiento implica reducir la ingesta de lactosa en la dieta, evitando productos lácteos o eligiendo alternativas sin lactosa. Los productos lácteos que pueden ser más fáciles de digerir incluyen:
- La mantequilla de leche y los quesos (los cuales contienen menos lactosa que la leche)
- Los productos lácteos fermentados, como el yogur
- La leche de cabra
- Quesos duros añejados
- Leche y productos lácteos deslactosados
- Leche de vaca tratada con lactasa para niños mayores y adultos
- Fórmulas de soya (soja) para bebés menores de 2 años
- Leche de soya (soja) o de arroz para niños pequeños
Los suplementos de lactasa y las enzimas de lactasa añadidas a los alimentos pueden ayudar.
¿Qué es la lactasa? ¿Existen alimentos con lactasa?
Es normal no saber que es la lactasa, que diferencia hay con la lactosa y si existen alimentos que contienen lactasa. Para contestar a esta pregunta debemos hacer la siguiente diferenciación.
La lactosa y la lactasa son dos sustancias completamente diferentes relacionadas con la leche y los productos lácteos:
- Lactosa: La lactosa es un azúcar natural que se encuentra en la leche y los productos lácteos. Es un disacárido formado por dos moléculas de azúcar simples, glucosa y galactosa, unidas químicamente. La lactosa es el principal carbohidrato presente en la leche y es responsable de su sabor ligeramente dulce.
- Lactasa: La lactasa, por otro lado, es una enzima producida por el cuerpo humano, específicamente en el intestino delgado. Su función principal es descomponer la lactosa en sus componentes simples, glucosa y galactosa, para que puedan ser absorbidos por el cuerpo. La lactasa es esencial para la digestión adecuada de la lactosa.
Sin embargo, existen alimentos que han sido tratados con lactasa para reducir su contenido de lactosa, haciéndolos más fáciles de digerir para las personas con intolerancia a la lactosa. Estos alimentos incluyen:
| Alimento | Contenido en lactosa, gramos por 100 grs. |
|---|---|
| Leche en polvo desnatada | 53 |
| Leche condensada | 12,3 |
| Yogur que contiene leche en polvo | 4,7 – 5 |
| Leche de oveja | 5,1 |
| Leche de cabra | 4,5 |
| Leche de vaca | 5 – 4,3 |
| Yogur | 2,7 |
| Quesos Frescos | 2,7 |
| Nata | 2,4 |
| Quesos Curados | < 1 o trazas |
| Mantequilla | 0-0,5 |
¿Se puede obtener tolerancia a la lactosa?
Consejos y Expectativas
Por lo general, los síntomas desaparecen cuando usted elimina de la dieta la leche, otros productos lácteos y otras fuentes de lactosa. Sin cambios en la alimentación, los bebés o los niños pueden tener problemas de crecimiento.
Si la intolerancia a la lactosa fue causada por una enfermedad diarreica temporal, los niveles de la enzima lactasa regresarán a la normalidad en unas pocas semanas.
Es importante mantener una ingesta adecuada de calcio y otros nutrientes si se eliminan los lácteos de la dieta. Los síntomas generalmente mejoran con cambios en la alimentación. Consulte a un médico si los síntomas persisten o empeoran.
Prevención
No existe una forma conocida de prevenir la intolerancia a la lactosa, pero evitando los alimentos con lactosa se pueden prevenir los síntomas.
La intolerancia a la lactosa es una condición común, pero con una comprensión adecuada y cambios en la dieta, muchas personas pueden manejar con éxito sus síntomas y llevar una vida saludable. Si experimentas síntomas de intolerancia a la lactosa, busca la orientación de un profesional médico para un diagnóstico y tratamiento adecuados.